Desnatado, 1%, 2%, integral...6%? O lançamento inicial do “Amul Gold”, um leite com 6% de gordura, nos Estados Unidos em 2024 foi limitado a supermercados indianos em regiões selecionadas da Costa Leste e do Meio-Oeste. Mas levou apenas seis meses para que o produto chegasse às prateleiras da gigante do atacado Costco. Quando isso aconteceu, um novo grupo de consumidores em potencial foi exposto a essa categoria tradicional indiana de leite com alto teor de gordura.

O Amul Gold, que tem quase o dobro da porcentagem de gordura do leite integral, deve sua presença nos EUA a uma parceria entre duas cooperativas de peso: a Michigan Milk Producers Association (MMPA) e a maior cooperativa leiteira da Índia, a Gujarat Cooperative Milk Marketing Federation Limited (GCMMF). Fruto de uma conversa que ocorreu na Cúpula da Federação Internacional de Leite, de 2023, o acordo para processar leite fresco da marca Amul produzido com leite da MMPA foi anunciado por ambas as partes no início de 2024.

“A parceria contribuirá muito para melhorar e disponibilizar os produtos do paladar indiano aos nossos consumidores, ao mesmo tempo em que otimiza o uso do leite de boa qualidade produzido pelos agricultores cooperados da MMPA e aproveita isso para criar um mercado”, disse o diretor-gerente da GCMMF, Jayen Mehta, quando o leite fresco da marca Amul foi lançado nos EUA.

O presidente e CEO da MMPA, Joe Diglio, também deu sua opinião sobre a nova aliança entre as duas cooperativas. “A parceria utiliza a tecnologia de ponta da MMPA e o leite de alta qualidade de seus membros para comercializar produtos frescos da marca Amul que, de outra forma, não poderiam ser importados.”

A distribuição estava inicialmente prevista para os mercados indianos em Nova York, Nova Jersey, Chicago, Washington e Dallas, disseram representantes da Amul à mídia em maio de 2024, acrescentando que a marca planejava “ampliar sua presença em todas as principais cidades dos EUA”.

Essas intenções, além de mais seis meses de trabalho preparatório, levaram a Costco a aderir ao projeto. Em outubro de 2024, a Amul anunciou que seu 6% Gold também estaria disponível em lojas selecionadas da Costco. Mehta, da GCMMF, comentou o que motivou a decisão e destacou o potencial inerente ao desenvolvimento. “Depois que lançamos o leite fresco Amul, em maio, ele foi amplamente aceito”, disse ele. “Com a Costco sendo uma das maiores redes de varejo, lançamos estrategicamente os produtos Amul para torná-los amplamente disponíveis em todo o mercado dos EUA.” Mehta chamou a estreia na Costco de uma mudança para o “varejo convencional”.

Inicialmente, a Amul ofereceu seu leite com 6% de gordura apenas nas lojas da Costco na costa leste, mas várias fontes de notícias informaram que o objetivo era oferecer o produto em todas as lojas da Costco. Uma verificação recente usando um rastreador de estoque e disponibilidade de terceiros estimou o número de lojas da Costco que oferecem o Amul Gold em 117, incluindo armazéns em Santa Clara e Roseville (Califórnia); Plain City (Ohio); e Mooresville (Carolina do Norte); bem como lojas em Illinois, Indiana e Geórgia. O rastreador informa que o preço médio atual de um litro de Amul Gold é de US$ 1,42; um litro de leite integral da marca Kirkland da Costco custa em média US$ 0,76.

A gigante de lojas atacadistas tem mais de 600 lojas nos EUA, portanto, no momento, o Amul Gold está disponível em aproximadamente uma em cada seis lojas – expondo dezenas de milhares de consumidores potenciais não iniciados ao leite com 6% de gordura.

Já chegamos lá?

Mas esses números significam que o leite com 6% de gordura pode se tornar – ou já se tornou – tendência dominante? Se as mídias sociais e as prateleiras das lojas servirem de indicador, há muito interesse em leite especial e de nicho: produtos com maior teor de proteína, menor teor de lactose e A2 garantiram seu lugar nas prateleiras e nas geladeiras dos consumidores. A presença do Amul Gold nas prateleiras da Costco pode ser um sinal de confiança – o espaço nas prateleiras de armazenamento refrigerado é precioso, mesmo em um cenário de atacadistas, e isso sugere que a empresa está disposta a testar a quantidade de gordura do leite que seus clientes estão dispostos a consumir. Uma opção de 6% facilmente disponível também poderia avaliar a opinião geral dos consumidores em relação ao leite líquido com maior teor de gordura, especialmente à luz da recente mudança do governo federal em sua postura em relação à gordura do leite, refletida nas diretrizes alimentares do USDA e no Programa Nacional de Merenda Escolar.

A iniciativa “Make America Healthy Again” (Tornar a América Saudável Novamente), liderada pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., apoia um maior consumo de leite integral e produtos integrais vindos do leite, e a recente aprovação da Lei do Leite Integral para Crianças Saudáveis (Whole Milk for Healthy Kids Act) devolverá o leite integral e com 2% de gordura às cantinas escolares.

Outro indicador potencial: o leite com 6% de gordura tem aparecido nas plataformas de mídia social desde que surgiu pela primeira vez na Costco, no final de 2024. Do Reddit ao TikTok e YouTube, os usuários estão perguntando sobre o produto, postando vídeos de “reação” ao compará-lo com as categorias tradicionais de leite líquido e expressando seu entusiasmo ao descobri-lo nas prateleiras de leite da Costco.

Quando um usuário do Reddit perguntou recentemente para que o Amul Gold poderia ser usado, as mais de mil respostas variaram de “Ajudou meu filho a ganhar peso quando ele não aceitava alimentos sólidos” a “Gostaria que tivéssemos isso na nossa região” e “Este é o único leite que compramos atualmente. É delicioso em tudo”. Os usuários do TikTok, alguns com centenas de milhares de seguidores, também se manifestaram sobre o assunto, observando as diferenças de sabor e textura entre o leite com 6% de gordura e o leite integral. Um usuário do Instagram comprou o Amul Gold e depois relatou: “Meus filhos adoraram o sabor! Eles acabaram com o galão inteiro em três dias”.

É complicado

Para a GCMMF, proprietária da marca Amul, não é tão simples quanto colocar o produto nas prateleiras de leite convencional e ver se os influenciadores tomam conhecimento. Embora o diretor-gerente da cooperativa tenha expressado, em 2024, sua confiança em alcançar “não apenas a diáspora indiana, mas também os consumidores americanos”, o cenário econômico atual inclui alguns terrenos complexos.

Atualmente, a Índia exporta mais manteiga do que o Reino Unido e a Austrália juntos; a própria GCMMF é a maior exportadora de leite da Índia, de acordo com seu site. Mas o The Economic Times informou, em meados de 2025, que, devido à incerteza em torno das tarifas, "fabricantes indianos de bens de consumo, como a Amul...estão avaliando bases de produção alternativas para exportações para os EUA", medidas que podem incluir a abertura de fábricas em países em desenvolvimento ou "até mesmo nos próprios EUA". Dado que a Amul já tem uma parceria para processar e distribuir seu leite fresco de marca própria, a cooperativa controladora se encontra em circunstâncias excepcionais.

Também está agindo a pedido de uma autoridade superior. Em 2024, o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, encarregou os agricultores de Gujarat – membros da GCMMF – de transformar "a Amul na maior empresa de leiteira do mundo", de acordo com um artigo do Times of India. A decisão da Amul de comercializar leite fresco produzido nos EUA para os refrigeradores dos EUA foi um passo nessa direção.

Embora a Amul esteja em uma posição única, o leite com 6% de gordura não é um produto exclusivo, nem requer métodos de processamento inovadores. Pelo menos uma fazenda leiteira dos EUA, a Alexandre Family Farm, em Crescent City, Califórnia, oferece leite com 6% de gordura na região; a descrição do produto classifica a categoria como "o leite mais cremoso, delicioso e rico em nutrientes disponível...(é) um superalimento poderoso".

Seja com base na expansão contínua da Amul Gold, na disponibilidade do leite com maior teor de gordura nas regionais ou na adição de processadores importantes dos EUA às suas categorias de leite líquido, se o leite com 6% de gordura decolar, o impulso poderia ser fornecido por uma convergência perfeita: maior visibilidade nas lojas e nas prateleiras, um relaxamento cultural dos medos de longa data em relação à gordura e a exposição certa nas mídias sociais no momento certo. Um ressurgimento do sentimento favorável dos consumidores em relação à gordura do leite poderia abrir portas para o leite com 6% de gordura – e se o produto ganhar força nas mídias sociais da mesma forma que produtos como o queijo cottage ganharam recentemente, o leite com 6% de gordura poderia até mesmo proporcionar uma saída modesta para o excesso atual de gordura do leite na indústria.

Escrito por: Jessica Miller

Fonte: Hoard’s Dairyman Brasil