Escrito por Rick Grant*

No final do ano passado, participei de uma das principais conferências sobre nutrição e manejo de gado leiteiro do país — a 87ª Conferência Anual de Nutrição da Cornell para Nutricionistas. Vinte e quatro apresentações abordaram pesquisas de ponta sobre temas que variaram desde as últimas novidades em nutrição com aminoácidos, manejo de vacas em transição, forragens e mitigação de metano até abordagens de formulação de dietas para componentes de leite mais elevados. Muitas palestras trouxeram mensagens práticas para levar para casa, e gostaria de compartilhar uma amostra dos tópicos que chamaram minha atenção. Os procedimentos completos podem ser encontrados neste site: on.hoards.com/nutritionconference.

Programas maximizam o lucro

Os custos com dieta representam mais da metade do custo de produção do leite. Minha apresentação favorita descreveu uma ferramenta desenvolvida pela equipe da Michigan State University Extension que avalia o programa de alimentação de uma fazenda e fornece recomendações para aumentar a eficiência, a produção e a lucratividade.

A ferramenta de avaliação da fazenda foi criada com base nas experiências adquiridas durante a resolução de problemas em fazendas leiteiras de Michigan com tamanhos que variam de 180 a 3.500 vacas. A ferramenta se concentra especialmente em minimizar o encolhimento, a logística de alimentação e o gerenciamento do comedouro. Uma lista de 104 fatores de gerenciamento, cada um classificado de 1 a 5, é usada para calcular a pontuação da fazenda. Para simplificar a interpretação, esses fatores são categorizados como: segurança, processo de mistura, higiene, minimização de perdas, eficiência alimentar e produção.

O leitor interessado pode encontrar facilmente a lista completa de fatores de alimentação e discussão no site da Conferência de Nutrição de Cornell 2025, e uma versão gratuita da ferramenta em planilha está disponível em um link fornecido no artigo.

Até agora, quando esse avaliador de gestão de alimentação foi usado em fazendas, 100% dos agricultores relataram ter aprendido novas informações e pretendiam fazer as alterações recomendadas para melhorar sua pontuação de gestão de alimentação. Os impactos financeiros nessas fazendas variaram de US$ 300 a US$ 50.000. Acredito que esta seja uma das ferramentas de gestão mais valiosas que vi recentemente e recomendo dar uma olhada nela.

Otimize o cálcio

A hipocalcemia é considerada há muito tempo um dos distúrbios metabólicos mais caros. O gerenciamento bem-sucedido da hipocalcemia após o parto geralmente leva a uma menor incidência de outros problemas metabólicos. Pesquisadores da Universidade Cornell propuseram que a prevenção da hipocalcemia, especialmente quando dura além do primeiro dia pós-parto ou se desenvolve após esse período, é fundamental para períodos de transição bem-sucedidos e saudáveis.

Normalmente, duas estratégias são usadas para tratar a hipocalcemia pós-parto: alimentação com dietas com diferença cátion-ânion (DCAD) reduzida e alimentação com um ligante de cálcio e fósforo para diminuir a absorção desses minerais pelo trato digestivo. Ambas as abordagens comuns foram revisadas sucintamente na apresentação e no artigo que a acompanha.

A conclusão do recente trabalho da Universidade Cornell é que a ingestão de matéria seca, seja pré ou pós-parto, não é afetada pelo grau de acidificação urinária — um tópico que tem sido objeto de pesquisa ativa e uma grande questão na área. No entanto, a alimentação com maior teor de cálcio na dieta pré-parto aumentou a ingestão de matéria seca em 0,82 kg por dia e o leite corrigido para energia em 2 kg por dia durante as primeiras nove semanas de lactação. No geral, o uso de uma abordagem DCAD antes do parto e o uso de um aglutinante, como zeolita A sintética, para ligar o cálcio e o fósforo da dieta, previne eficazmente a hipocalcemia pós-parto. Esta história continua a evoluir, por isso fique atento a mais informações do grupo da Cornell.

Proteína para reposições

Duas apresentações do Miner Institute se concentraram em uma melhor alimentação das novilhas após o desmame e em como construir modelos nutricionais aprimorados para a alimentação de novilhas de reposição. A taxa de crescimento ideal das novilhas após o desmame precisa levar em consideração o custo do programa, o número de dias não produtivos para o animal, o tamanho e a composição corporal desejados e a vida produtiva da vaca.

Entre o desmame e os 200 dias de vida é o melhor momento para criar a novilha de forma econômica. O teor de proteína na dieta e a degradabilidade são importantes para otimizar o crescimento de bezerras e novilhas. O estudo do Miner Institute fez a seguinte pergunta: “Há algum benefício em ter um teor mais alto de proteína não degradada no rúmen (PNDR) no período inicial após o desmame?”

Os pesquisadores começaram com novilhas de 63 dias de idade e as alimentaram com um dos três grãos peletizados até os 140 dias de idade: 22% de proteína bruta (PB) com baixa PNDR de aproximadamente 35% da PB; 26% de PB com aproximadamente 35% de PNDR; ou 26% de PB com 50% de PNDR para testar a PNDR mais alta no grão. Os pellets foram fornecidos juntamente com feno seco à vontade.

Independentemente da dieta, as novilhas cresceram bem a 1,5 kg por dia, com pouca diferença na taxa de crescimento, eficiência alimentar ou pontuação da condição corporal entre as três dietas. Uma conclusão importante foi que parece haver um benefício mínimo em ajustar a PNDR e a proteína degradável no rúmen ao alimentar com pellets de grãos com cerca de 22% a 26% de PB. Mas os pesquisadores observaram que isso pode ser mais importante ao alimentar com dietas com menor teor de PB. Fique ligado para mais pesquisas sobre este tema.

O que me pareceu interessante, como especialista em forragem e fibras, foi que, nas condições de alimentação deste estudo, a ingestão total de fibra em detergente neutro foi de 0,9% do peso corporal dessas novilhas. O número pareceu bastante consistente e pode ser usado para formular dietas e usar efetivamente fontes de fibra nas dietas para novilhas após o desmame no futuro.

A segunda apresentação do Miner Institute previu o que será necessário para melhorar os modelos nutricionais para novilhas de reposição. Os modelos do futuro precisam fazer um trabalho melhor ao levar em conta o peso corporal e o crescimento da estrutura, incorporando os efeitos do início da vida nas respostas posteriores e fazendo uso de todas as tecnologias de precisão que continuam surgindo. Achei esse tópico especialmente útil porque me forçou a parar e pensar sobre as pesquisas que devem ser feitas para que possamos alimentar as novilhas de maneira mais eficaz no futuro.

Fonte: Hoard’s Dairyman Brasil

*Rick Grant é administrador do Instituto de Pesquisa Agrícola William H. Miner, em Chazy, Nova York.