O álcool é amplamente consumido em diversas culturas ao redor do mundo, mas seu consumo excessivo pode provocar sérios danos à saúde, especialmente ao fígado. A lesão hepática aguda induzida pelo álcool (AALI) é uma das consequências mais graves desse hábito. Embora muitas pesquisas já tenham sido realizadas sobre os efeitos do álcool no fígado, ainda há muito a ser explorado, principalmente no que diz respeito a novas formas de proteção e tratamento para essa condição. Uma dessas possibilidades surge no leite, por meio de uma proteína chamada lactoferrina, que vem se destacando por seu potencial terapêutico.

O leite é reconhecido como um alimento completo e saudável, sendo uma rica fonte de nutrientes essenciais para o crescimento e a manutenção da saúde. Entre esses nutrientes, destaca-se a lactoferrina, uma proteína multifuncional encontrada em grande quantidade no leite. Suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias protegem o organismo de diversos tipos de danos. Embora seja conhecida por sua capacidade de se ligar ao ferro, sua importância vai muito além disso.

Mas por que focar especificamente na lactoferrina para estudar os efeitos do álcool no fígado?

A escolha não é aleatória e é fundamentada na função crucial da lactoferrina na regulação dos níveis de ferro no corpo. O ferro é essencial para várias funções biológicas, mas, em excesso, pode causar estresse oxidativo e inflamação, agravando os danos celulares. A lactoferrina atua como um regulador, ajudando a manter o equilíbrio desse mineral no organismo e, assim, prevenir danos celulares que podem levar a condições graves, como lesões hepáticas induzidas pelo álcool.

Para entender melhor o papel da lactoferrina na proteção contra os danos causados pelo álcool, pesquisadores decidiram explorar suas propriedades em um contexto de lesão hepática. Eles conduziram experimentos tanto em laboratório quanto em modelos animais para avaliar como a lactoferrina poderia influenciar os mecanismos celulares envolvidos nessas lesões.

Os resultados foram reveladores. A lactoferrina, em diferentes concentrações, mostrou-se eficaz em reduzir os danos hepáticos causados pelo álcool. Isso ocorreu porque a proteína conseguiu “desligar” os sinais que levam à ferroptose — um tipo de morte celular induzida pelo excesso de ferro —, protegendo as células do fígado. Além disso, a lactoferrina ajudou a restaurar os níveis de antioxidantes naturais no organismo, como a glutationa, que desempenha um papel crucial na proteção das células contra o estresse oxidativo. A pesquisa também mostrou que a proteína foi capaz de regular o metabolismo do ferro nas células, evitando a sobrecarga que poderia levar a danos ainda mais graves.

O leite, por ser a fonte natural da lactoferrina, ganha destaque como alimento que não só nutre, mas também protege. E essa e tantas outras pesquisas, ressaltam a importância do leite na dieta diária como fonte de cálcio e proteínas, como aliado na proteção do fígado e na prevenção de doenças relacionadas ao consumo de álcool. Ao consumir leite e seus derivados, você está, sem dúvidas, investindo em bem-estar e longevidade.

Autora: Andreza Ebersol dos Anjos

Fonte: Revista Leite Integral

Referência: Preventive effects of lactoferrin on acute alcohol-induced liver injury via iron chelation and regulation of iron metabolism. Journal of Dairy Science, v. 107, n. 8, p. 14, 2024.